20世纪50年代，美国军方首次将退役的钢制货运集装箱改造为临时营房和指挥中心。这种标准化、可快速部署的模块化设计，在朝鲜战争中展现出惊人的实用性，为后来民用领域的发展埋下伏笔。

1987年英国建筑师尼古拉斯·雷希首次提出"集装箱建筑"概念，他在著作中详细计算了40英尺标准箱体的结构承重数据。但受限于当时焊接技术和保温材料，这个超前设想直到21世纪初才真正实现规模化应用。

2006年荷兰阿姆斯特丹出现全球首个集装箱学生公寓群，由1000个改装箱体组成。项目采用三层中空玻璃和聚氨酯发泡保温层，实测能耗比传统建筑降低37%，引发全球建筑界震动。

2015年后，中国深圳、上海等城市涌现出集装箱创意园区。数据显示，单个40尺箱体改造周期仅需7天，成本控制在3万元以内。特有的波浪形钢板墙体通过特殊防锈处理，使用寿命可达25年，远超活动板房。

现代集装箱房屋已进化出完整技术体系：模块化连接件实现90分钟快速拼接，光伏屋顶满足日常用电，中水回收系统节水率达45%。2022年东京奥运村采用613个集装箱单元，赛后全部拆卸重组为保障性住房，展现惊人的可持续价值。